Code-barres : définition, fonctionnement et usages
Un code-barres est une représentation visuelle de données, lisible par une machine, généralement composée de barres et d'espaces de différentes largeurs (1D) ou de modules carrés (2D). Inventé dans les années 1950 et commercialisé en 1974, il est aujourd'hui présent sur presque tous les produits, colis, billets et étiquettes du commerce mondial.
Définition technique
Un code-barres encode une suite de caractères (chiffres, lettres, symboles) sous forme de motif optique. Un scanner lit ce motif via une source lumineuse (laser ou caméra) et un photodétecteur, puis un logiciel décode le signal en une chaîne de caractères exploitable par un système informatique.
Les deux grandes familles : 1D et 2D
- 1D (linéaire) : EAN-13, UPC-A, CODE 128, CODE 39, ITF-14 — encode généralement de 8 à 30 caractères, lecture horizontale uniquement.
- 2D (matriciel) : QR Code, Data Matrix, PDF417 — encode plusieurs milliers de caractères, lecture dans toutes les directions, supporte la correction d'erreurs.
Usages principaux
- Identification de produits en magasin (EAN-13, UPC-A)
- Suivi logistique de cartons et palettes (ITF-14, CODE 128, SSCC)
- Gestion d'inventaire et stocks (CODE 39, CODE 128)
- Marketing et URL imprimées (QR Code)
- Industrie pharmaceutique et santé (Data Matrix, Pharmacode)
Questions fréquentes
Un code-barres contient-il un prix ?
Non. Il contient uniquement un identifiant. Le prix est associé à cet identifiant dans la base de données de la caisse.
Quelle est la différence entre un code-barres et un QR Code ?
Le QR Code est un type de code-barres 2D : il encode beaucoup plus de données et peut être lu depuis n'importe quel angle.
Faut-il un logiciel spécial pour lire un code-barres ?
Tout smartphone moderne lit nativement les QR Codes et la plupart des codes 1D via l'appareil photo ou une app gratuite.
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